第480章 落日沙海

两年后，落日沙海。

此地距离紫仙坊市大约一百三十万里，乃是青罗西部与中部的交界处。

这片沙漠面积不算太大，东西绵延约三千余里，南北地势宽窄不定，最窄处不足千里，最宽处可逾两千里。

它是一道天然的地理屏障，也是世俗国度间的分界线。

只要跨过这片沙海，便能进入青罗中部江宁国的地界。

而沙漠西侧，则是青罗西部最后一个凡人国度——流风国。

数百年来，两国朝廷之间虽无邦交，但民间商旅却往来不绝。

流风国盛产玉石、药材和精美的手工地毯，江宁国则多粮米、布匹和铁器。

商队将西边的货物运往东边，再将东边的货物带回西边，一来一回，利润丰厚。

于是，这沙海中便有了络绎不绝的商队，也有了靠商队吃饭的脚夫、向导、护卫，以及靠劫掠商队为生的沙匪。

此外，沙漠里的气候差异极大。

白日里烈日当空，沙面滚烫如铁板，到了夜晚却又寒气逼人，冷得人牙齿打颤。

一场风暴过后，沙丘会一夜之间变了模样，昨日还是低洼处，今日便成了一座新丘。

所以，在这里行走，靠的不是地图，而是经验。

只要稍有差池，便是尸骨无存。

而流风国与江宁国的武林，也在这片沙海两侧遥遥对峙。

两国的江湖人士自古以来便不太平，明争暗斗时有发生。

流风国武林以刚猛着称，江宁国则偏重灵巧，各有长短。

近几十年来，两国武林虽无大规模冲突，但小摩擦从未断过。

江宁国的武林中人提起流风国，多是咬牙切齿。

流风国那边提起江宁国，自然也没什么好话。

......

落日沙海中段的位置，有一片绿洲。

绿洲不大，方圆不过数里，却养活了两个小镇、十几座村庄，以及数不清的过往商旅。

绿洲的中心，是一口千年古井。

井水清冽甘甜，取之不竭。

据说这口井是当年一位云游四方的高僧所挖，他在井边立了一块石碑，碑上刻着“饮水思源”四个字。

当地人说，喝了这口井的水，永远不会在沙漠里迷路。

古井旁边，有一家客栈。

客栈的名字叫“落日客栈”。

此客栈高约三层，黄土夯墙，木头梁柱，门口挂着一串风铃，风一吹，叮叮当当地响。

客栈的老板是个四十来岁的妇人，姓何，人称“何三娘”。

她年轻时曾是江宁国武林中有名的女刀客，一手“断水十三刀”使得出神入化。

后来嫁了人，随夫家在这沙漠里开了客栈，从此洗手不干，安心做起了生意。

但她那把刀还挂在柜台后面，刀鞘上的红绸已经褪色，刀刃却依旧锋利。

......

此刻正值傍晚，风沙渐起。

落日客栈的一楼大堂里，坐着十几桌客人。

靠左侧窗边那桌，坐着三个穿灰布袍的刀客，腰间挎着弯刀，刀鞘上镶着铜钉，一看便是常年在沙漠里行走的老手。

他们面前摆着几碗羊肉汤、一盘烤饼、一碟咸菜，正低头吃得呼噜呼噜响。

隔壁那桌，坐着两个年轻剑客。

一男一女，男的身着白衫，腰悬长剑，面容冷峻。

女的则穿着一袭淡绿长裙，身姿婀娜，腰间同样佩着一柄细剑。

两人的剑鞘上刻着同样的花纹，像是出自同一门派。

他们正在低声交谈什么，偶尔抬头看一眼前方，目光警惕。

靠右侧墙角那桌，是一个独臂老人。

他穿着一件半旧的羊皮袄，面前放着一壶酒、一碟花生米，正慢慢地喝着酒，眯着眼，似乎在听周围人的说话。

至于大堂的正中央，则是一张加长的木桌，围坐着十几人。

有男有女，有老有少，衣着各异，但每个人腰里都有兵器。

为首的是一个留着短须、面容方正的中年男子。

他剑眉入鬓，双目炯炯有神，声音洪亮，正对众人说着什么。

那中年男子端起酒碗，环顾四周，朗声道：

“诸位同道，下个月，便是我江宁国武林盟主大会。此次大会，由江宁三十二家武林世家门派联合举办，地点定在江宁都城金陵城。届时，天下武林同道齐聚一堂，共商武林未来，推举新一任武林盟主。”

他顿了顿，语气郑重了几分：

“我辈练武之人，讲究的是行侠仗义、保家卫国，如今武林乱象丛生，朝中阉党当道，更兼流风国的江湖那边也虎视眈眈，一直对我江宁国武林图谋不轨。我江宁武林，需要一位德才兼备的盟主来统领群雄、惩奸除恶。在下虽武艺低微，却也愿为武林出一份力。今日邀诸位前来，便是想听听各位的高见。”

此言一出，桌上众人纷纷点头。

一个穿着锦袍、面容圆润的中年商人随即附和道：

“齐大侠此言极是，以齐大侠的武功和人品，这武林盟主之位，非齐大侠莫属！”

话音未落，旁边一个黑脸壮汉也拍桌道：

“正是！齐大侠为人正直，仗义疏财，这些年在江宁行侠仗义，救过多少人？我刘老三第一个服气！”

角落里一个尖脸汉子却慢悠悠开口，语气带着几分酸意：

“齐大侠的剑法，在下自然是佩服的。但听闻那流风国的‘断魂掌’莫天仇，也放出话来，要趁此次大会，来争一争我江宁武林盟主之位。据说他当年曾一人独战江宁三大超一流高手而不败，如今武功只怕已臻化境。咱们若推举齐大侠，届时莫天仇来了，怕是不好收场。”

此言一出，桌上气氛顿时凝重了几分。

黑脸大汉刘老三哼了一声：

“他莫天仇再厉害，也不过是个外人！江宁武林的事，轮得到他插手？”

“就是！”

旁边一个黑衣女子接口，语气泼辣：

“咱们江宁的好汉，难道还怕他一个流风国的？”

众人七嘴八舌，有的赞同，有的质疑，声音渐渐大了起来。

那齐大侠端起酒碗抿了一口，神色沉稳，缓缓开口：

“诸位稍安勿躁，若这位莫前辈前来，齐某自当以礼相待。但武林盟主，不是靠打打杀杀就能当上的。唯有德才兼备，方能服众。他若真心讨教，齐某欢迎；他若另有图谋，齐某也绝不退让。”

众人闻言，纷纷赞同，有人高声赞道：

“好！不愧是齐大侠，胸襟这般开阔，实乃大家风范！”

齐大侠闻言，则笑着拱手，态度极为谦和。

此刻，坐于窗边的独臂老人，端着酒杯，看着这一幕，嘴角微扬，不知是赞许还是不屑。

随后，他抿了一口杯中酒，眼睛眯成一条缝，将目光落在齐大侠身上。

......

就在这时，客栈门外的风铃忽然响得急了些。

门帘被人从外面掀开。

一个黑衫青年迈步走了进来。

他身形修长，面容俊秀，鬓角几缕白发被门外的热风吹起。

他的神色从容，周身没有武林中人那种凌厉的气势，反倒带着一种莫名的淡定。

而他身后跟着一个短发姑娘，约莫二十出头，面容普通，穿着一件米白色窄袖襦裙，简洁利落。

两人身上没有行李，也没有兵器，就那么两手空空地走了进来，似乎对客栈内的一众武林人士，没有丝毫惧意或紧张。

大堂里的议论声瞬间小了许多。

那三个刀客抬头看了他们一眼，目光在黑衫青年脸上停留片刻，又移开，继续低头吃自己的饭。

独臂老人也扫了两人一眼，随即垂下目光，继续喝酒，仿佛什么都没看见。

齐大侠那一桌，先前那个商人瞥了一眼，低声说道：

“这二人，看着不像是走江湖的......”

刘老三咧嘴一笑，不以为然：

“小白脸一个，带着个小媳妇，怕是闲得无聊，跑到这凶险沙漠游山玩水来了。”

而角落里那尖脸汉子，也盯着两人，眼中带着几分审视，不知在想什么。

此刻，何三娘正倚在柜台后面打盹。

她闻声抬起头，看见了两人，眼睛顿时一亮。

她连忙从柜台后走出来，笑容满面，声音清脆：

“哟，两位客官，打尖还是住店？”

说话间，她上下打量了一番那黑衫青年，眼中闪过一丝讶异。

她在沙漠里开了十几年的客栈，见过形形色色的人。

像是江湖人士、商贾、逃犯、寻宝的、避仇的，什么样的面孔都见过。

却很少见到这样的年轻人。

一个长得这般俊秀沉稳，另一个眼神明亮，都不像是常年在沙漠里奔波的人。

黑衫青年闻言，便温和一笑，拱手道：

“既要吃饭，也要住店，敢问老板娘，还有空房吗？”

何三娘被青年的笑容晃了一下神，心中微微一怔，随即回过神来，笑着点头：

“有，楼上还有几间上等客房，干净整洁，通风干爽，最适合歇息，二位是夫妻？”

青年轻轻摇头，神色坦然：

“并非夫妻，劳烦老板娘准备两间相邻的客房即可。”

何三娘脸上笑意更深，也不多问：

“好，两位请随我上楼。先看看房间，满意了再定也不迟。”

说罢，她转身朝楼梯口走去，脚步轻快。

黑衫青年与短发姑娘对视一眼，也迈步跟了上去。

待三人上了楼，大堂里重新热闹起来。

只见刘老三把酒碗往桌上一放，摇头道：

“啧啧，这年头，什么人都敢往沙漠里跑，这两个小年轻，细皮嫩肉的，连把刀都不带，也不怕遇见沙匪。”

那中年商人闻言，便拿起筷子，夹起一块羊肉，口中笑道：

“说不定是哪家的公子小姐，出来游玩的，兴许是带了护卫在附近等着呢。”

“护卫？”

刘老三嗤笑一声：

“你我在这条道上走了多少年，几时见过护卫不跟着主子进店的？再说了，你看那两人两手空空，哪像是有护卫的样子？”

先前那黑衣女子拧了拧眉，也有些不解：

“他们连水囊都没带一个，从最近的绿洲过来，少说也得走一两个时辰。这大热天的，不怕渴死？”

“管他们作甚，这沙海之中，每天都有过客来来往往，死几个人，也是常有的事。”

一个红脸老者摆了摆手，语气随意。

随后，几人也不再谈论，便又把话题转回了盟主大会上。